גל אייל, המחלקה לזואולוגיה, אוניברסיטת תל אביב

שוניות אלמוגים טרופיות הן מבין המבנים הביולוגיים המרהיבים ביותר בכדור הארץ. סדרת אלמוגי האבן (מערכת הצורבים), המכילה כ- 1300 מינים, מתוארת ברובה משוניות רדודות (<30 מטרים). המחקר באזור השונית המזופוטית (30-150 מטרים( עודנו חסר, בעיקר בשל קשיים טכניים של עבודה בעומק. שוניות אלמוגים רדודות סובלות יותר ויותר מלחצים אנתרופוגניים ומשינויי אקלים גלובליים וכתוצאה מכך, אובדן המגוון הביולוגי, העולמי והמקומי. עקב כך, מדענים החלו לחפש דרכים למזעור תופעה זו ולצמצום השלכותיה ההרסניות על הסביבה. דרך אחת חשובה הינה לחקור את השוניות המזופוטיות על מנת לבחון האם שוניות אלו אכן מספקות 'מפלט' ((refuge ו/או 'מקור' ( (sourceלאלמוגים. מחקר זה ידגיש את החשיבות הביולוגית והאקולוגית של האוכלוסיות המזופוטיות בישראל ויספק, רשימה טקסונומית של מינים חדשים באזור ומינים חדשים למדע.